Park Narodowy i Rezerwat Wrangell-St. Elias to największy park narodowy w Stanach Zjednoczonych – ma powierzchnię 13,2 miliona akrów. Znajduje się w południowo-wschodniej Alasce i łączy się z kanadyjskim Parkiem Narodowym Kluane, tworząc jeden z największych dzikich obszarów chronionych na świecie. Jest wpisany na listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.
Atrakcje i Aktywności
Centrum dla Odwiedzających Copper Center
To główne centrum informacyjne parku zlokalizowane przy 106. mili autostrady Richardson. Znajduje się tu kino, wystawy przyrodnicze, księgarnia oraz interaktywna mapa. Obok mieści się Centrum Kultury Ahtna z ekspozycjami dotyczącymi ludu Athabaskan. Z centrum prowadzi krótki szlak z widokiem na góry Wrangla.
Droga McCarthy i Kopalnia Kennecott
Z Chitina wiedzie 60-milowa droga do miasteczka McCarthy, z którego można dostać się do Kennecott – historycznego kompleksu kopalnianego z początku XX wieku. Dostępne są wycieczki z przewodnikiem po zakładzie przetwórczym, budynkach mieszkalnych i elektrowni. Można stąd wyruszyć na piesze wyprawy na lodowiec Root Glacier oraz do ruin kopalń Jumbo i Bonanza.
Droga Nabesna
Na północną część parku można dostać się drogą Nabesna, która ma 42 mile długości i zaczyna się przy autostradzie Glenn. Po drodze znajdują się szlaki piesze, punkty widokowe, miejsca do obserwacji dzikiej przyrody i dostęp do domków do wynajęcia. Droga kończy się przy prywatnym pensjonacie i szlaku Rambler Mine.
Dzikie Tereny
Dostępne są liczne wyprawy w głąb parku z przewodnikiem – piesze, raftingowe, wspinaczkowe czy trekkingowe po lodowcach. Doświadczone osoby mogą skorzystać z usług lotniczych do odludnych zakątków.
Przyroda
W parku występują owce Dalla, kozice, karibu, łosie, bizony, niedźwiedzie czarne i brunatne. Zwierzęta zamieszkują zróżnicowane środowiska – od alpejskich turni po podmokłe doliny.
Krajobraz
Obszar ten bywa nazywany „górskim królestwem Ameryki Północnej”. Łączy pasma Wrangla, Św. Eliasza, Chugach i Góry Alaska. Znajdują się tu 9 z 16 najwyższych szczytów USA, w tym Mount St. Elias (5489 m). Lodowce sięgają niemal wód Zatoki Alaska.
Historia
Po odkryciu miedzi w 1900 r. powstała kopalnia Kennecott, działająca do 1938 r. Obok niej rozwijało się rozrywkowe miasteczko McCarthy. W 1980 r. ustanowiono park narodowy. Razem z kanadyjskim parkiem Kluane tworzy największy chroniony obszar dzikiej przyrody na kontynencie.
Udogodnienia i Kemping
Park oferuje 14 chat do użytku publicznego (większość dostępna jedynie drogą powietrzną). Dostępne są pola namiotowe i kempingi przy drogach Nabesna i McCarthy. Na terenie parku działa 6 centrów informacyjnych, m.in. w Copper Center, Slana, Chitina i Kennecott.
Dojazd
Centrum w Copper Center znajduje się 190 mil od Anchorage, 250 mil od Fairbanks i 110 mil od Valdez. Do parku prowadzą dwie szutrowe drogi: Nabesna i McCarthy. Można również skorzystać z lotów z Glennallen, McCarthy i Chitina.
