Kiedy myślimy o kanionach, przed oczami staje nam zazwyczaj amerykański Wielki Kanion – surowy, pustynny i rudo-czerwony, jednak w Afryce natura miała inny plan. W północno wschodniej części kraju, w prowincji Mpumalanga, skały zostały ubrane w gęsty, soczyście zielony płaszcz subtropikalnej roślinności. Zapraszamy na przejazd drogową trasą Panorama Route RPA, gdzie na każdym kroku czeka widok, od którego kręci się w głowie.
Wielu turystów traktuje tę trasę w kierunku Parku Krugera jedynie jako dojazd do celu, konieczny etap przed rozpoczęciem prawdziwej przygody. Tymczasem Panorama Route to fantastyczna wycieczka i atrakcja sama w sobie, która śmiało może konkurować z najlepszymi afrykańskimi safari. To właśnie tutaj, na krawędzi wielkiego urwiska, płaskowyż gwałtownie opada o kilkaset metrów w dół, tworząc pofałdowany krajobraz z zapierającymi dech w piersiach widokami. Wygląda to jak wygenerowana komputerowo sceneria z epickiego filmu fantasy.
Ten region w RPA to prawdziwy skarb. Wstęga asfaltu wije się tutaj przez górskie przełęcze i gęste plantacje drzew, a wspaniała panorama zapada w pamięć. Rześkie powietrze przesycone zapachem sosny i eukaliptusa oraz zmieniająca się z każdym kilometrem wysokość potęgują poczucie wielkiej podróży. Przejechanie tej trasy to czysta przyjemność, a z każdym pokonanym wzniesieniem horyzont odsłania kolejne warstwy dramatycznie ukształtowanego terenu w północno wschodniej części Republiki Południowej Afryki.
Kanion rzeki Blyde – zielony cud w Republice Południowej Afryki
Sercem tej wyprawy, jest bez wątpienia Kanion rzeki Blyde. Ten trzeci największy kanion na świecie (zaraz po Wielkim Kanionie w USA i Kanionie rzeki Fish w Namibii) jest fenomenem na skalę globalną. Znajduje się tu wspaniały rezerwat przyrody, a cały obszar to dom dla niezliczonych zwierząt – można tu spotkać stada antylop czy siedliska hipopotamów. Jednak to nie sam rozmiar jest jego największym, najbardziej unikalnym atutem, ale tętniący życiem ekosystem, który go w całości pokrywa.
W przeciwieństwie do swoich pustynnych, wysuszonych słońcem kuzynów, kanion rzeki Blyde jest jedynym na świecie "zielonym kanionem" i to jedyny wielkości kanion tak bujnie obrośnięty roślinnością. Dzięki specyficznemu, wilgotnemu mikroklimatowi tej części góry, ukształtowanemu przez chmury zatrzymujące się na krawędzi płaskowyżu, jego zbocza – opadające miejscami pionowo nawet na 800 metrów w dół do meandrującej rzeki – porośnięte są niezwykle bujnym lasem deszczowym, wilgotnymi mchami, gigantycznymi paprociami i rzadkimi, prehistorycznymi gatunkami sagowców, co urozmaica tutejsze gatunków zróżnicowanie.
Kontrast między surowymi, szaro-czerwonymi urwiskami dolomitowymi a intensywną, niemal neonową zielenią roślinności i głębokim błękitem wody w sztucznym zbiorniku Blyde Dam tworzy widok, który trudno porównać z czymkolwiek innym na Ziemi. Stojąc na krawędzi w Republice Południowej Afryki, słuchając echa i krzyku orłów krążących wysoko nad głową w poszukiwaniu zdobyczy, ma się autentyczne wrażenie patrzenia na zaginiony świat. To jedno z najpiękniejszych krajobrazowo miejsc, dla których warto odwiedzić ten rezerwat kanionu Blyde River.
Three Rondavels jako król punktów widokowych na Panorama Route
Najbardziej pocztówkowym miejscem, jakie udostępnia trasa Panorama Route, są Three Rondavels. To trzy potężne, skaliste szczyty o zaokrąglonych kształtach, które do złudzenia przypominają tradycyjne afrykańskie chaty (rondavels) z charakterystycznym, stożkowym dachem. Z tego miejsca panorama okolic zachwyca bez reszty. Ich wierzchołki wznoszą się dumnie na imponującą wysokość około 700 metrów ponad otaczającą je, wyżłobioną przez wodę dolinę rzeki Blyde.
Spośród dziesiątek punktów widokowych w okolicy, to właśnie ten kadr na te niezwykłe formacje skalne jest najchętniej uwieczniany przez podróżujących. Legenda głosi, że skały te symbolizują trzy ukochane żony wodza Maripi, który z wielkim sukcesem bronił tego trudnego terenu przed najeźdźcami z innych plemion. Każda wycieczka zatrzymuje się tu, by móc w spokoju podziwiać ten fenomen na trasie Panorama Route. Skały te robią absolutnie największe wrażenie późnym popołudniem. Wtedy zachodzące słońce maluje ich strome ściany na głębokie, ogniste odcienie pomarańczu, miedzi i złota. Jest to idealnym miejscem, z którego fotografowany jest kanion rzeki Blyde w całej swej okazałości. Przy dobrej widoczności krajobraz jest wręcz nieziemski, a z wielu najpiękniejszych punktów widokowych widać każdy szczegół wąwozu.
God's Window – spojrzenie na niziny Południowej Afryki
Jednym z najbardziej spektakularnych, wręcz uduchowionych miejsc na krawędzi urwiska jest God's Window. To ogromna szczelina w pionowym klifie, z której roztacza się oszałamiający widok na nizinę Lowveld leżącą niemal kilometr niżej, w dolinie. Ściany przepaści, nad którą stoją turyści, pokryte są gęstym, niemal pierwotnym lasem deszczowym. Stojąc na drewnianej platformie, często ponad warstwą kłębiących się chmur, można odczuć przyprawiający o zawrót głowy majestat przestrzeni Południowej Afryki. Przy dobrej pogodzie rozpościera się stąd fascynująca panorama – wzrok sięga aż do granicy z legendarnym Parkiem Narodowym Krugera i odległegym Mozambikiem.
Burke’s Luck Potholes – wodne rzeźby, które urozmaicają Panorama Route
Kolejnym przystankiem, dla którego warto zboczyć z głównej drogi eksplorując trasę Panorama Route w RPA, jest miejsce o nazwie Burke’s Luck Potholes. Tutaj natura pokazuje swoją siłę w skali mikro, zamieniając się w cierpliwego, ale niezwykle precyzyjnego rzeźbiarza. Znajduje się tu istne cudo geologiczne stanowiące jedną z głównych atrakcji wyjazdu.
W spektakularnym wąwozie spotykają się dwie górskie rzeki o poetyckich, choć skrajnych nazwach – rzeki Blyde (radości) i Treur (smutku). Wirująca z ogromną prędkością woda rzeki, niosąca piasek i kamienie, zadziałała jak gigantyczne wiertło. Z ogromną precyzją wyżłobiła w miękkiej skale piaskowcowej idealnie cylindryczne dziury, połączone systemem kaskad. Te okrągłe formacje skalne, w dużej mierze z czerwonego piaskowca i jasnego łupka, to geologiczny unikat. Woda w kotłach mieni się hipnotyzującymi odcieniami miedzi i brązu, ostro kontrastując z jasną skałą. Dzięki doskonałemu systemowi wiszących mostków i kładek, możemy bezpiecznie spacerować tuż nad tymi formacjami i podziwiać ten krajobraz z góry.
Malownicze wodospady: Lisbon Falls i Berlin Falls
Okolica urwiska usiana jest wspaniałymi kaskadami rzecznymi. Znajduje się tu więcej cudów – bardzo malownicze wodospady, z których każdy ma własny, niepowtarzalny charakter i historię, zakorzenioną w czasach wielkiej gorączki złota. Górnicy z całego świata nadawali im nazwy tęskniąc za swoimi ojczyznami. Jako świetna baza dla turystów położony jest niedaleki węzeł – można zatrzymać się w urokliwym miasteczku. W miasteczku Sabie lub w sąsiednim miasteczku Graskop baza noclegowa i gastronomiczna zaprasza strudzonych podróżników eksplorujących RPA.
Lisbon Falls: To najwyższy wodospad w prowincji Mpumalanga, mierzący niespełna 94 metry. Woda rozdziela się tutaj na trzy potężne strugi, które niczym welon opadają po pionowej, skalnej ścianie do głębokiego basenu. Widok z platformy widokowej na szczycie pozwala poczuć prawdziwą siłę żywiołu na tej trasie.
Berlin Falls: Jest nieco niższy (około 80 metrów), ale fascynuje swoim niecodziennym kształtem. Uznaje się go za jedną z perełek na trasie w RPA. Woda przeciska się przez wąską, skalną rynnę, a następnie gwałtownie rozszerza w locie, przez co cały wodospad przypomina swoim kształtem gigantyczną, lśniącą w słońcu świecę.
Spadając z wysokich progów skalnych wprost w objęcia bujnej, endemicznej roślinności, kaskady te, obok Kanionu rzeki Blyde, oferują orzeźwiające widowisko z zapierającymi dech w piersiach sceneriami, zwłaszcza po letnich deszczach, gdy okoliczne rzeki zyskują na objętości. Uznaje się te wodospady za jedną z czołowych atrakcji i wspaniały przerywnik od ciągłej jazdy na Panorama Route. Zwiedzanie tego zakątka RPA to czysta przyjemność.
Od Kanionu rzeki Blyde po Przylądek Dobrej Nadziei. Czym jeszcze zachwyca Afryka Południowa?
Wschodnia część kraju, kryjąca w sobie malownicze góry, liczne wodospady i dzikie królestwo zwierząt, to zaledwie jedna strona medalu. Afryka Południowa to kraj niezwykłych, często skrajnych kontrastów, nie bez powodu nazywany „światem w jednym państwie”. To prawdziwy raj dla fanów natury, w którym spotykamy wiele rzadkich gatunków ptaków i ssaków, a każdy region fascynuje na swój unikalny sposób.
Podczas naszej 14-dniowej wyprawy, z urokliwych nizin i gór Mpumalangi, leżących bliżej północnych granic państwa, przenosimy się aż na odległe południe kontynentu, gdzie wibrujący wielokulturowością Kapsztadu, majestatyczna Góra Stołowa oraz Przylądek Dobrej Nadziei budzą równie silne emocje co panorama znad urwiska. Ta trasa to niesamowite połączenie, w którym rześkie powietrze gór miesza się z morską bryzą, a wszystkie te wyjątkowe miejsca, od „zielonego Kanionu”, przez urokliwe wodospady, aż po przylądek – płynnie łączą się w jedną całość. Podróż po RPA to tysiące przejechanych kilometrów i niepowtarzalne wspomnienia z każdej wycieczki na trasie Panorama Route RPA, dlatego dbamy o to, by jej odkrywanie przebiegało bez zbędnego pośpiechu, dając przestrzeń na spokojne chłonięcie niezwykłego klimatu, jakim emanuje Republika Południowej Afryki.
